Смена-8М аппарат компактный и очень легкий. Весит 227 грамм.

 Дизайн минималистичен, но для тех времен не лишен стиля. Черный пластиковый корпус с алюминиевой вставкой спереди и алюминиевым же объективом. Надписи на вставке выполнены красной краской.
 Объектив несменный Т-43 4/40 (три линзы в трех группах). Просветленный.

Наведение на резкость по шкале расстояний, дополненной пиктограммами, соответствующим наиболее распространенным сюжетам. Потрет, групповые портреты, архитектура.
Полный оборот кольца фокусировки составляет почти 360 градусов.

Вообще, фокусировка, установка диафрагмы и выдержки сделаны максимально понятными для самых неопытных пользователей.

Фокусное расстояние объектива 40 мм — не очень распространенный вариант.

Объектив не очень светосильный. Поддерживаются значения диафрагмы 4, 5.6, 8, 11, 16. Но для широкоугольника начального уровня светосила и не нужна. Выставляется диафрагма небольшим ребристым кольцом вокруг самой линзы. Это очень неудобно. Однако, согласно замыслу конструкторов, неопытный фотолюбитель будет выставлять диафрагму, исходя из чувствительности заряженной пленки. Для этого шкала диафрагм продублирована с указанием вариантов чувствительности по двум стандартам ГОСТ/ISO и DIN. Соответственно, менять диафрагму любитель должен был 1 раз — при установке пленки.